Париж, 1959 год. Большинство сотрудников журнала Cahiers du Cinema уже успели снять по полнометражному фильму. Клод Шаброль выпустил две картины, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации на Каннском кинофестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражек в своем послужном списке.
Наконец Годар решает, что готов к большому кино, и получает скромный бюджет от продюсера Жоржа де Борегара для съемок фильма по мотивам газетной заметки из криминальной хроники. Его друг Жан-Поль Бельмондо согласился сыграть роль мелкого преступника в бегах, а начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, — его ненадежную спутницу.