Женщина, воспитывающая двух дочерей, вступает в брак с мужчиной, которого считала состоятельным вдовцом. Однако после его неожиданной кончины выясняется, что семья погружается в ещё более глубокие долги. Старшая дочь Эльвира, являющаяся невзрачной сводной сестрой очаровательной Агнес, грезит о замужестве с принцем и готова пойти на любые жертвы, чтобы превратиться в красавицу и покорить всех на предстоящем балу.
Видя в этом предприятии перспективную финансовую возможность, мать решает оплатить Эльвире хирургическую операцию по коррекции формы носа. Она рассчитывает, что успешное замужество дочери поможет поправить шаткое материальное положение семьи.