В Римской империи генерал Максимус, прославившийся бесстрашием и благородством, пользуется безграничной преданностью солдат и особым доверием императора Марка Аврелия, который относится к нему как к родному сыну. Однако, будучи непобедимым в честном сражении, воин оказывается беззащитен перед лицом коварных заговоров при дворе. Сын императора Коммод, узнав, что отец намерен передать власть Максимусу, а не ему, совершает отцеубийство и захватывает трон.
Желая устранить опасного соперника, отказавшегося присягнуть ему на верность, Коммод приказывает казнить Максимуса и его семью. Генерал чудом остаётся в живых, но теряет близких, после чего попадает в плен к работорговцу и оказывается проданным Проксимо, устроителю гладиаторских игр. Так прославленный полководец становится гладиатором, но вскоре судьба предоставляет ему возможность встретиться со своим заклятым врагом лицом к лицу.